水晶体が濁ることで十分な光が網膜に届かなくなり、視力が低下する病気です。
ほとんどの白内障は加齢によるもので、年をとると白髪が生えてくるように誰にでも起こりうる病気といえます。

ほとんどの白内障は加齢にともなうものですが、他の原因としては、目に物が強く当たるなどの外傷性のものや、糖尿病の合併症などがあります。これらは進行が早く、若年層にも見られます。

水晶体の濁り具合と、一般的な白内障の進行を紹介します。

白内障の進行がそれほど進んでおらず、視力にもあまり影響がなければ薬物で治療することがあります。治療につかう薬物は点眼薬と内服薬がありますが、ほとんどが点眼薬で行われます。

基本的には、医師と相談したうえで本人が生活に不便を感じたときが手術のタイミングといえます。
しかし、医師の判断から早めに手術を行ったほうがよい、または手術を少し待ったほうがよい場合もあります。

白内障手術後、白内障の初期症状に似た目のかすみが出て、視力が落ちることがあります。これは後発白内障（こうはつはくないしょう）で10人に1人くらいの割合で起こります。

水晶体は黄色っぽく濁るため、黄色の補色である青色が吸収されて網膜に届きにくくなります。
（黄色いフィルター越しに見ているようなもの）